Ada sesuatu yang istimewa dari tanggal 17 September 1991, bberapa waktu lalu. Hari itu, Guns N’ Roses merilis dua album sekaligus: Use Your Illusion I dan Use Your Illusion II. Keduanya dilepas Geffen Records pada hari yang sama, masing-masing berdurasi sekitar 76 menit. Bagi sebuah band yang baru empat tahun sebelumnya meledak melalui Appetite for Destruction, keputusan tersebut terdengar seperti kegilaan. Namun Guns N’ Roses memang sedang berada dalam fase ketika kata “cukup” sepertinya tidak ada dalam kamus mereka. Mereka punya terlalu banyak lagu. Terlalu banyak ide. Terlalu banyak energi. Dan, mungkin, terlalu banyak ambisi untuk dimasukkan ke dalam satu album.
Menuju Sebuah Ilusi Besar
Ketika Appetite for Destruction muncul pada 1987, Guns N’ Roses terasa seperti ledakan yang datang dari jalanan Los Angeles. “Welcome to the Jungle”, “Paradise City”, “Sweet Child o’ Mine” dan “Nightrain” membawa kombinasi yang sulit ditiru: suara Axl Rose yang liar, permainan gitar Slash dan Izzy Stradlin, bass Duff McKagan, serta gebukan drum Steven Adler. Mereka menjadi wajah baru di skena musik hard rock.
Tetapi setelah album tersebut sukses luar biasa, muncul pertanyaan klasik: Apa yang bisa dilakukan sebuah band setelah menghasilkan album sebesar Appetite for Destruction? Jawaban Guns N’ Roses ternyata bukan membuat sesuatu yang lebih sederhana. Mereka justru membuat sesuatu yang jauh lebih besar.
Pada 1990, Axl Rose pernah menjelaskan bahwa band tersebut memiliki sekitar 35 lagu yang mereka sukai dan ingin mereka keluarkan. Dalam wawancara yang dikutip Rolling Stone, Axl mengatakan bahwa Izzy membawa sedikitnya delapan lagu, Slash membawa materi sebanyak satu album, sementara dirinya juga membawa satu album.
Dengan materi sebanyak itu, persoalannya bukan lagi bagaimana menulis lagu.Tapi bagaimana semua lagu itu bisa masuk ke dalam satu album? Jawabannya kemudian menjadi salah satu keputusan paling berani dalam sejarah rock, merilis 2 album sekaligus. Use Your Illusion I dan Use Your Illusion II dirilis bersamaan pada 17 September 1991. Dua sampul dengan desain yang berhubungan, dua daftar lagu berbeda, tetapi satu identitas besar: Guns N’ Roses.
Ternyata ada alasan praktis di balik keputusan tersebut. Axl pernah bekerja di Tower Records dan memahami bagaimana double album bisa menjadi produk yang lebih mahal dan kurang praktis bagi pembeli. Matt Sorum kemudian mengingat bahwa Axl memang menginginkan album tersebut dipisahkan menjadi Volume I dan Volume II agar penggemar bisa membeli keduanya secara terpisah.
Namun keputusan praktis itu berubah menjadi strategi pemasaran yang luar biasa. Guns N’ Roses mengubah perilisan album menjadi sebuah event special. Dan hasilnya tidak main-main. Use Your Illusion II debut di posisi pertama Billboard 200, sementara Use Your Illusion I berada di posisi kedua. Use Your Illusion II bahkan mencatat penjualan sekitar 770 ribu kopi pada pekan pertamanya. Kedua album kemudian meraih penghargaan tujuh kali platinum. Dan pada saat itu mereka membuktikan sedang menguasai sebuah era.
Band Sedang Berubah
Namun Use Your Illusion bukan sekadar kelanjutan Appetite for Destruction. Band ini sendiri ikutan berubah. Proses rekaman berlangsung sejak Januari 1990 hingga Agustus 1991 di sejumlah studio, dengan Mike Clink kembali sebagai produser bersama Guns N’ Roses. Di tengah proses tersebut, Steven Adler keluar dari band dan kemudian digantikan Matt Sorum. Keyboardist Dizzy Reed juga bergabung dan menjadi bagian penting dari warna baru Guns N’ Roses.
Perubahan formasi itu ikut mengubah suara band. Jika Appetite for Destruction terdengar seperti band yang sedang berlari tanpa rem, Use Your Illusion terdengar seperti band yang mulai ingin mencoba segala sesuatu. Memasukkan elemen piano, orkestra, string, keyboard, ballad dan hard rock sekaligus. Eksperimen bukan hanya sampai di situ, mereka bahkan berani memasukkan lagu-lagu berdurasi sangat panjang.
Slash sendiri kemudian mengakui bahwa proses tersebut jauh lebih eksploratif dibandingkan album pertama. Menurut Slash, ia sebenarnya lebih menyukai jika mereka membuat album dengan sekitar sepuluh lagu yang lebih langsung dan sederhana. Tetapi Guns N’ Roses akhirnya memilih jalan yang berbeda. Dan mungkin justru di situlah daya tarik Use Your Illusion.
Tidak ada lagu yang lebih tepat menggambarkan konsep dua album ini selain “Don’t Cry”. Lagu tersebut muncul di kedua album, tetapi dengan versi lirik berbeda. Use Your Illusion I menghadirkan versi lirik asli, sedangkan Use Your Illusion II menggunakan versi alternatif. Menariknya, “Don’t Cry” sebenarnya memiliki sejarah panjang sebelum Use Your Illusion. Axl pernah menyebutnya sebagai salah satu lagu paling awal Guns N’ Roses. Ceritanya berawal dari seorang perempuan yang pernah dekat dengan Izzy Stradlin. Ketika hubungan itu berakhir, Axl berada di luar Roxy Theatre dan ikut merasakan kesedihan tersebut. Menurut Axl, “Lagu itu kemudian gue tulis bareng Izzy hanya dalam waktu sekitar lima menit saja.”
Ketika Guns N’ Roses Menjadi Rock Opera
Jika ada satu lagu yang paling jelas memperlihatkan perubahan skala Guns N’ Roses, jawabannya adalah “November Rain”. Durasi lagu ini hampir sembilan menit. Dimulai dari piano, berkembang menjadi ballad rock, kemudian membesar dengan orkestra dan solo gitar Slash yang menjadi salah satu momen paling dikenali dari katalog mereka. “November Rain” memperlihatkan sisi Axl Rose yang berbeda.
Di balik suara serak dan agresif Guns N’ Roses, ada seorang penulis lagu yang sejak pertengahan 1980-an sudah mengembangkan ide ballad tersebut. Lagu itu akhirnya berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar. Video musiknya, yang disutradarai Andy Morahan dan terinspirasi cerita pendek karya Del James, menampilkan pernikahan, badai, kematian, pemakaman dan Guns N’ Roses bermain bersama orkestra dalam skala sinematik. Biayanya sekitar US$1,5 juta. Pada awal 1990-an, video musik seperti itu adalah sesuatu yang luar biasa. Dan “November Rain” kemudian menjadi salah satu lagu paling ikonik dari era tersebut.
Dari Piano ke Medan Perang
Namun Use Your Illusion tidak hanya berisi lagu tentang cinta dan patah hati. Di album kedua, Guns N’ Roses memperlihatkan sisi yang lebih serius melalui “Civil War”. Lagu tersebut memiliki perjalanan yang unik. Slash awalnya menulis musiknya sebagai instrumental. Axl kemudian mengembangkan liriknya ketika band berada di Melbourne. Sebelum masuk Use Your Illusion II, “Civil War” bahkan sudah dirilis dalam album amal Nobody’s Child: Romanian Angel Appeal pada 1990 untuk membantu anak-anak yatim di Rumania.
Duff McKagan kemudian mengaitkan sebagian inspirasi lagu tersebut dengan kenangan masa kecilnya menghadiri aksi damai Martin Luther King Jr. Di sini terlihat bahwa dunia Guns N’ Roses sudah berkembang. Mereka tidak lagi hanya berbicara tentang seks, narkoba, pesta dan kehidupan jalanan. Tapi juga sudah merambah ke isu perang dunia dan politik. Use Your Illusion mulai menunjukkan bahwa Guns N’ Roses tidak lagi sekadar menjadi band rock. Mereka sedang mencoba memahami dunia yang lebih besar di sekitar mereka.
Dari Dylan sampai McCartney
Guns N’ Roses juga tidak takut menyentuh lagu milik musisi lain. “Live and Let Die” milik Paul McCartney and Wings mendapatkan kehidupan baru melalui energi hard rock mereka. Sementara “Knockin’ on Heaven’s Door” membawa lagu Bob Dylan ke wilayah yang jauh lebih besar dan keras. Menariknya, cover bukan sesuatu yang asing bagi Guns N’ Roses. Mereka tidak sekadar memainkan lagu orang lain, tapi membongkar, memperbesar dan memasukkannya ke dalam bahasa musik mereka sendiri. Axl bahkan pernah menyebut “Live and Let Die” sebagai semacam “Welcome to the Jungle 2” ketika menjelaskan pendekatan mereka terhadap lagu tersebut. Dan hasilnya menjadi salah satu cover paling dikenal dalam katalog Guns N’ Roses.
Dengan banyaknya lagu yang ada, Slash sendiri pernah menyebut kedua album tersebut sebagai kumpulan sekitar 35 lagu Guns N’ Roses yang sangat memanjakan ego kreatif mereka. Namun ia juga memberikan konteks menarik: bagi kebanyakan band, membutuhkan empat sampai enam tahun untuk menghasilkan materi sebanyak itu.
Matt Sorum punya pandangan yang lebih sederhana. Saat mengenang proses pembuatan album tersebut, ia mengatakan: “Kami mencurahkan semuanya ke dalam album-album itu. Musik adalah satu-satunya hal yang penting.” Kalimat itu mungkin menjadi salah satu cara terbaik untuk memahami Use Your Illusion.
Kembali ke Jakarta
Perayaan 35 tahun album Use Your Illusion I & II tahun ini terasa semakin menarik karena Guns N’ Roses juga dijadwalkan kembali ke Indonesia. Guns N’ Roses akan tampil di Stadion Madya GBK, Jakarta, pada 21 November 2026 dalam rangkaian tur mereka. Ini menjadi penampilan mereka di Jakarta setelah konsernya di tahun 2018. Kembalinya Guns N’ Roses tentu membawa nostalgia tersendiri bagi generasi yang tumbuh bersama Appetite for Destruction, Use Your Illusion I & II, MTV, kaset, CD dan video-video musik mereka.
Tetapi ada sesuatu yang lebih menarik dari sekadar nostalgia. Tiga puluh lima tahun setelah “Don’t Cry”, “November Rain”, “Civil War”, “You Could Be Mine”, “Estranged”, “Coma” dan puluhan lagu lainnya dilepas ke dunia, Guns N’ Roses masih berdiri di atas panggung dan memainkan lagu-lagu tersebut di hadapan generasi yang berbeda. Karena kadang-kadang, sebuah ilusi memang harus dibuat sebesar mungkin agar bisa bertahan selama 35 tahun. (*)
Foto: Dok. Getty Images
